贝尔绝杀比利时后奔跑庆祝，他在俱乐部郁闷了一季，在国家队却如鱼得水。图/Osports

　　即将撞线强让当年不少离正赛功败垂成的二线强队，有了翻本的希望。其中，最为扬眉吐气的非威尔士队莫属。昨晨1比0爆冷绝杀比利时后，“红龙”以5分优势高居欧洲杯预选赛B组头名，他们有望先老大哥英格兰一步，直通法国。

　　如果将2011-2015年的“预选赛周期”作为考量国家队进步速度的标准，那么威尔士绝对有资格问鼎“连续最快进步奖”。

　　4年前的3月，“红龙”的FIFA排名跌到历史最低的116位，甚至比此时国足的排名更加靠后。而如今，预选赛保持不败的他们已经攀升至第21位，为加入FIFA大家庭至今最高。

　　在他们身后，有去年打进世界杯16强的墨西哥、美国和加纳，而预选赛同样保持不败挺进决赛圈的冰岛，则要比威尔士落后整整15个名次。要知道“红龙”上一次挺进FIFA排名前30，还是遥远的1994年，但那是拥有伊恩·拉什、马克·休斯、桑德斯和吉格斯“四大天王”的传奇之队。

　　威尔士队是借了普拉蒂尼欧洲杯扩军的东风？这显然低估了预选赛大杀四方的“红龙”的真实水准。作为B组种子队的比利时，FIFA排名高居第三，仅次于世界杯冠亚军德国和阿根廷。身为巴西世界杯新军的波黑队，则坐拥多位德甲、英超名将，攻击线之豪华在欧洲屈指可数。即便相对孱弱的以色列，队内多位国脚经历多年欧战，也是块不折不扣的滚刀肉。

　　面对实力至少与自身平齐的对手，威尔士队还要面对开局阶段客场较多的不利赛程，但球队并未因诸多不利而自暴自弃，而是以低调、务实的姿态开启预选赛之旅。球队逐渐舍弃了加比东、里基茨等老臣，转而以清一色30岁以下的英超干将为核心，打造一支全队为贝尔做嫁衣的强干之旅。

　　曾被阿森纳、利物浦等强队追逐了一个夏天的斯旺西中卫阿什利·威廉姆斯，上赛季在英超最佳中卫评选中仅次于特里和丰特，在斯旺西打拼多年的他和俱乐部队友泰勒一道，让威尔士右半侧禁区的防守固若金汤；而在中场，威尔士队更加豪华：身披10号的拉姆塞过去一季在阿森纳打出职业生涯最佳，乔·艾伦、乔·莱德利和安迪·金3位货真价实的英超出品，在其身后组成了进可攻退可守的移动人墙。汤姆·劳伦斯、丹尼·沃德等新人，也为球队注入了活力。

　　过去一个赛季的皇马生涯，对贝尔来说不堪回首。欧冠决战夜的首功之臣身份已被彻底遗忘，与皇马球迷对戗、关键场次屡屡错失良机，一度让皇马队史身价保持者上了今夏的清洗名单。

　　但在国家队，“大圣”永远能找到属于自己的那片五色祥云。本届预选赛，威尔士队以防守反击立足，6场比赛仅进8球的火力，为所有小组头名中最差，但8个进球中，贝尔一人就包揽5个，其中就包括昨晨在加的夫千年球场绝杀“红魔”的制胜球。如今，贝尔在欧洲杯预选赛射手榜上仅次于打进6球的维尔贝克，但“黑贝”在三狮军团并非绝对主力，贝尔有大把机会和哲科、托马斯·穆勒竞争预选赛最佳射手。

　　“大圣”预选赛屡屡“显灵”，绝不仅限于与比利时的头名之争。首战安道尔，梅开二度完成逆转的正是皇马11号。在海法完胜以色列，贝尔下半场连进两球，打得以色列人哑口无言。如今，贝尔代表国家队出战50次打入17球，名列队史射手榜第6。按照如今的井喷势头，贝尔成为队史进球纪录持有者，只是时间问题。毕竟，拉什的国家队进球只有区区28球，如果“大圣”运气够好，预选赛阶段就能超越身前的贝拉米（19球）甚至桑德斯（22球）。

　　在皇马充当C罗的“炮架”，贝尔的身份定位始终在左右摇摆，无论司职边路还是充当箭头，威尔士人脚下技术不够细腻的弱点，让掐住边路和禁区结合部的对手，几乎视贝尔如无物。但在国家队，身为前场自由人的贝尔可以从容在开火模式和持球模式中切换，强悍的爆发力更能随意通吃对手。如此神勇的表现，也令皇马新帅贝尼特斯破天荒地到场观战，考量爱将的状态。

　　威尔士主帅科尔曼不遗余力地向“贵宾”推销爱将，“你不应该只单独地看一名球员的表现，皇马球迷在针对贝尔。C罗、伊斯科和J罗都有表现差劲的时候，但球迷并不会批评他们，而当贝尔在恰当的位置却没有人给他传球时，他感到的只有沮丧，这不是安切洛蒂的错，而是皇马所有队员的问题。”

　　2011年11月，就在威尔士队在连续5个国家队比赛日取下4场胜利，当选为2011年FIFA进步最快球队的当口，主帅加里·斯皮德却突然在家中上吊身亡，年仅42岁。

　　正处于上升期的球队遭此劫难，大伤元气。接下来的巴西世界杯预选赛，威尔士队遭逢比利时、苏格兰、塞尔维亚、克罗地亚和马其顿夹击，首战就被比利时2比0闷倒，次战又被塞尔维亚6比1血洗，创下了全队国际战史的第二惨败纪录。面对空前的颓势，正处于低潮期的拉姆塞被迫交出队长袖标谢罪。预选赛后半段，威尔士状态虽然有所起色，但面对克罗地亚的1比2失利，还是断送了球队附加赛的希望。

　　作为如今这支威尔士队的大当家，还不满45岁的少帅科尔曼，曾随名帅托沙克一起触碰到离欧洲杯正赛最近的当口，却也见证了当年小组赛曾把特拉帕托尼的意大利队打得狼狈不堪的母队，在与俄罗斯的两回合附加赛中被季托夫一脚绝杀。彼时，那支以吉格斯和贝拉米联袂锋线的威尔士队，秉承的恰恰是以攻代守的传统思维，但在世纪之初防守思维甚嚣尘上的年代，面对铁桶阵仍不免功亏一篑。以至于吉格斯在屡次无缘国际大赛后，年方30岁就褪下了国家队战袍。诚然，威尔士队史不乏在英超大杀四方的猛将，即便脾气乖戾如贝拉米之类，也有欧冠绝杀巴萨的高光时刻，然而防守的短板，却屡屡让威尔士在预选赛征途虎头蛇尾，磕磕绊绊。

　　作为土生土长的威尔士人，球员时代司职中卫的科尔曼，上任后便以改造防守为己任，并以451的单兵反击阵型示人。作为少有的曾在海外执教的英伦少帅，短暂逗留皇家社会和希腊拉里萨的经历虽然难堪，但却让科尔曼开了眼界。西甲的动态防守和攻防切换、希腊人球场上的执行力和拼劲，都成为科尔曼入主威尔士队后强调的元素。

　　斯皮德去世后，与其生前私交甚笃的科尔曼曾许诺要打进一届大赛决赛圈，告慰好友在天之灵。如今，威尔士全队终于继1958年世界杯后，有望第二次亮相国际大赛。